Cet article analyse les stratégies de reconnaissance d’une discipline olympique : le canoë de slalom. Il interroge en particulier les processus de diffusion de ce sport en Afrique en étudiant précisément sa place en tant que discipline au sein du mouvement olympique. Mais comment la diffusion d’un sport parmi les pays africains peut-elle cristalliser des enjeux nationaux ? Pour comprendre la complexité de cet objet, le remaniement des aires culturelles issues du joug des empires coloniaux est interrogé. Il s’agit d’inscrire les perceptions de la participation olympique dans les rivalités où elles s’inscrivent depuis les Indépendances. L’enquête restitue l’apport de la nationalité comme critère d’éligibilité du sportif, en s’employant à relater les faits présidant à sa sélection olympique. Elle soulève la question des traditions : françaises et anglo-saxonnes à travers l’appropriation d’une culture sportive. Ce maniement des catégories de perception repose sur l’expression de luttes pour la légitimité de la représentation, en interrogeant le recours à la binationalité des sportifs.