L’image est source de parole, comme l’a montré, entre autres, le matériel « Photolangage » qui encourage la communication en groupe par la photo. Or, les images sont perçues différemment selon les individus, en fonction de leur appartenance culturelle, de leur histoire personnelle et de leur éducation. Leurs verbalisations permettent de constater cette diversité dans l’appréhension des images. On s’appuie sur un dispositif expérimental réalisé avec trois groupes d’apprenants de niveaux intermédiaire et avancé suivant des enseignements de français langue étrangère. Tous sont exposés à une même photographie d’art et les verbalisations ainsi déclenchées permettent de caractériser des variations dans les modalités de description et d’interprétation de cette photographie. On ne s’intéresse pas ici à des variations par rapport à une « norme » linguistique ou discursive malaisée à définir mais on considèrera les variations relatives au « sens » attribué à la photographie par les apprenants. Le corpus consiste en une transcription d’interactions produites en classe. Cet objet de recherche mobilise différents champs théoriques comme la didactique, l’analyse du discours, et en particulier celle des interactions en classe de langue, la sémiologie et l’approche de l’identité culturelle. En premier lieu, on analysera la description de la photographie produite par les apprenants. Des variations apparaissent à propos de l’objet du discours et de la dénomination : il n’y a pas de consensus sur ce qui est représenté par le photographe. D’autres variations sont perceptibles, par exemple au niveau des modalités appréciatives. Parallèlement, les apprenants manifestent une diversité dans leur manière d’être subjectifs et d’exprimer des émotions. Ils réagissent également différemment face à l’activité verbale qui leur est proposée, ce que l’on peut attribuer aux cultures éducatives. Il résulte de toutes ces variations dans les réactions des apprenants une diversité dans les ethos individuels. En effet, chaque locuteur transmet une image de soi à travers ses réactions verbales face à la photographie. Cette posture énonciative n’est pas nécessairement intentionnelle et peut être dépourvue de visée persuasive. On s’interrogera ensuite sur le caractère individuel ou collectif des variations. La diversité est-elle propre aux individus ou au groupe, qu’il s’agisse d’un ensemble culturel ou d’un groupe classe ? Si les variations sont liées aux cultures, cela implique une identité culturelle collective, au-delà d’une diversité personnelle. La lecture de l’image et sa symbolique varient selon les cultures. Or, les trois groupes comportent des apprenants de diverses nationalités mais qui partagent une situation d’acculturation en vivant en France depuis plusieurs années. Notre corpus limité ne permet cependant pas de mettre en évidence une diversité propre aux cultures d’origine des apprenants. D’autres facteurs sont à prendre en compte, comme l’âge, l’éducation, l’histoire personnelle des locuteurs. On se dirige ainsi vers une diversité personnelle plus que culturelle. Toutefois, le contexte influence également les verbalisations. Au-delà des variations individuelles, une identité collective du groupe classe est perceptible. Les interactions permettent une construction collective du sens, de telle sorte que les apprenants d’un même groupe s’orientent vers une même interprétation de la photographie. Ainsi, le corpus met davantage en évidence une identité collective liée au groupe classe qu’à la culture d’origine des apprenants. La diversité des réactions verbales relève enfin de la nature même de l’image. La photographie proposée, Les mariés de Arthur Tress, présente une ambiguïté. Son caractère polysémique suscite l’interrogation des spectateurs. Selon M. Tardy, l’image bénéficie de trois référentiels : le monde, au niveau analogique, la diégèse, qui permet la narrativité et le fantasme qui réside dans l’imagination iconique. Ce dernier aspect a été favorisé dans l’expérience au cours de laquelle la photographie a été montrée en dehors de tout contexte, lors d’une pause méthodologique. Avec le recours à l’imaginaire qu’elle implique, l’image permet à la subjectivité des individus de s’exprimer. Le concept de punctum mis en évidence par R. Barthes permet également d’expliquer la présence de variations. Il s’agit d’un détail dans la photographie qui surprend le spectateur et l’incite à parler. Il repose sur la subjectivité personnelle et varie selon les individus. Le caractère non discursif de l’image facilite également une multiplicité d’interprétation. L’image permet à la diversité personnelle de s’exprimer. Ainsi, l’analyse des verbalisations à partir d’une photographie met en évidence des variations propres aux individus, ainsi qu’une identité de groupe. L’image en cours de langue témoigne de la diversité des interprétations des apprenants. Cette activité les incite à une co-construction du sens de la photographie. Par leur discours sur l’image, les apprenants se révèlent et se projettent.