Qui doit contribuer ? Quelle assiette frapper ? Quelles modalités retenir ? Autant de questions essentielles qui ont suscité depuis fort longtemps l'intérêt, la réflexion et la formulation de discours fiscaux. Objet de débats passionnés, hier comme aujourd'hui, le prélèvement fiscal est le fruit de choix organisant la répartition de cette charge entre différents contribuables. Devenu une ressource ordinaire, après avoir été une ressource extraordinaire, l'impôt doit être justifié. La légitimité de sa perception découle de sa nécessité. Elle peut être établie, la plupart du temps par une situation de crise (guerre, endettement excessif ). Elle peut être aussi contestée. Deux discours se dégagent : le discours dont l'objet est d'asseoir la légitimité de l'impôt et celui dont l'objet est de contester le prélèvement, soit dans son existence même, soit dans ses modalités ou son poids.