The gods change: archaeology and religious transformations in Late Antiquity in the Western Roman Empire (3rd-4th c. AD)
Les dieux changent en Occident (IIIe-IVe siècle apr. J.-C.) : archéologie et mutations religieuses de l’Antiquité tardive
Résumé
This article challenges the general opinion of a slow decline of pagan sanctuaries in Gaul and other Western provinces throughout 4th c., due to anti-pagan laws. Indeed, a lot of the big civic sanctuaries stopped operating during the second middle of 3rd c. A.D., long before Constantin’s conversion and Christianism’s advent as the official religion. This paper states the civic religion’s restoration doesn’t stand high in most of Gaul cities with the re-etablishment of Roman state from Diocletian. Cities managed to recover from crisis or temporary difficulties, but the recovery of sanctuaries and public altars wasn’t local governments’ priority anymore. Cities survived the 3rd c. events, but with another civic system no longer guaranteed by public sacrifices. In another words, polytheism’s historical shape was less or no longer structured by cities’ organization. Gods changed and some cults became obsolete and were never restored. Public religion structured by great historical gods and imperial cult, which held everyone together, provided points of reference for the community and defined autonomy, dissolved into the Roman state and cities’ reorganization; but not everywhere and not in the same way, according to studies on Rome and other provinces of the Empire, and Augustodunum’s blazing religious landscape by Eumenius, contrasting with lots of Gaul cities during this period.
Cet article propose de revenir sur l’idée généralement admise, pour la Gaule et les autres provinces occidentales, d’un lent déclin des sanctuaires païens tout au long du IVe s. sous le coup des lois antipaïennes. En effet, nombre de grands sanctuaires civiques s’arrêtent de fonctionner dans la seconde moitié du IIIe s., autrement dit bien avant la conversion de Constantin et l’avènement du christianisme comme religion officielle. Ce constat indique qu’avec le rétablissement de l’État romain à partir de Dioclétien, la restauration de la religion civique ne figure pas dans les priorités de la plupart des cités de Gaule. Les cités ont pu se remettre bon an mal an de la crise ou des difficultés passagères, mais la priorité des gouvernements municipaux ne fut pas la restauration des sanctuaires et des autels publics. La cité a survécu aux événements du IIIe s., mais sur un autre système civique qui n’était plus garanti par les sacrifices publics. En d’autres termes, on est passé d’une forme historique du polythéisme à une autre qui n’était plus articulée, ou moins qu’avant, sur l’organisation des cités. Les dieux ont changé et certains cultes sont tombés en désuétude pour ne plus jamais être restaurés. La religion publique, articulée sur les grands dieux historiques et le culte impérial, qui tenait chacun à sa place, fournissait les repères communautaires, définissait l’autonomie, s’est dissoute dans la restructuration de l’État romain et des cités ; mais pas partout, ni partout de la même façon, ce que nous expliquent les études sur Rome et les autres provinces de l’Empire, ce dont rend compte également la description du paysage religieux flamboyant d’Autun par Eumène qui contraste avec bien des cités de la Gaule de cette période.
| Origine | Fichiers éditeurs autorisés sur une archive ouverte |
|---|
