De l'Enduro du Touquet au Paris-Dakar, Thierry Sabine s'est construit une image populaire d'organisateur et manager d'événements sportifs. Le personnage a su imposer en son temps une nouvelle forme de spectacle sportif, dans un domaine auto-moto en quête de nouveaux territoires. Mais il a aussi rapidement soulevé la controverse dépassant le seul secteur sportif. Intellectuels engagés, défenseurs des droits de l'homme et du tiers-monde, de la cause écologique luttent depuis les débuts du Paris-Dakar contre le "massacre sponsorisé" ou "l'expression d'un incommensurable mépris envers les pays du sud" .
Homme de média, organisateur sportif charismatique, T. Sabine a conçu, préparé et mis en scène des épreuves sportives à l'audience internationale en usant d'un style managérial, d'un engagement qu'il convient d'analyser. En dépit des critiques de plus en plus nourries au fil des éditions du Paris-Dakar, des obstacles militaires, diplomatiques, matériels en tout genre, ces événements sportifs se sont installés dans le paysage cathodique.
Cet article vise à saisir comment T. Sabine, l'attaché de presse, est parvenu à incarner et endosser le rôle de l'organisateur d'événements sportifs populaires et hyper médiatisés ? Les courses motocyclistes en ligne et le concept de rallye-raid sont déjà bien ancrés dans le calendrier sportif dans les années soixante-dix. En quoi l'organisateur de l'Enduro du Touquet et surtout du Paris-Dakar innove-t-il pour imposer à la fois aux passionnés mais également au grand public ces deux courses emblématiques ? Enfin, quelles perceptions du personnage s'expriment à travers son entourage sportif, ses collaborateurs, les concurrents engagés et le public ?
La presse sportive et généraliste, les forums de discussions entre passionnés de rallye raids, les témoignages de concurrents et participants constituent le corpus principal de cette étude. L'exploitation de cet ensemble de documents montre que le "modèle stratégique" de T. Sabine repose sur un ensemble d'ingrédients savamment calculés et intriqués, parfois antinomiques : la performance organisée et le culte de l'aventure débridée, la compétition de haut niveau supportée par les marques usines et le sport amateur où s'impose la débrouille, la technologie la plus sophistiquée et le dénuement des territoires parcourus, le contrôle des opérations et la dramaturgie imprévisible, le concurrent anonyme et la présence du show- business au cœur du désert. Surfant sur la passion du risque, mouvement contemporain en pleine extension dans les années 1970-1980 , T. Sabine participe à la médiatisation de ces "nouveaux sportifs aventuriers" et construit sa propre image de manager-baroudeur proche du terrain, impliqué au cœur de la course.