Esta ponencia desea relevar el trabajo del francés Amado Pissis, quien fue contratado por el gobierno chileno para hacer la descripción geológica y mineralógica de la república de Chile. Entre 1848 y 1868 Pissis recorrió el país, destacando su reconocimiento y descripción del Desierto de Atacama. Se ha dicho de Pissis que ha dejado perpetuamente ligado su nombre al Desierto de Atacama como guía invaluable de investigaciones geológicas y geográficas. Sin embargo, es preciso incluir su rol de constructor del imaginario sobre el desierto. Esta ponencia busca reconstruir esa imagen fundacional, la cual, guió decisiones de Estado o empresarial alentando o desestimando trabajos de exploración científica o industrial.