La ponencia analiza las explotaciones del cerro El Guanaco, en el hinterland del sector meridional del desierto de Atacama e intenta acotar las dimensiones y alcances tuvieron las explotaciones auríferas del lugar, su número e impacto de los flujos poblacionales en la región. Posteriormente, se analiza la injerencia del aparato estatal en el proceso de poblamiento y despoblamiento de la placilla de Aguada de Cachinal entre 1880 y 1930, supeditada a las explotaciones del mineral aledaño. Por último, se proponen algunas conclusiones en torno al binomio minería y poblamiento, para el caso particular del mineral y la placilla en la región estudiada.