El espacio salitrero ha estado asociado al aislamiento y la fragmentación por lo mucho que ha prevalecido la noción de company town. Así planteado, las oficinas salitreras y sus campamentos obreros habrían representado una de las manifestaciones tempranas de este tipo característico de emplazamientos mineros e industriales. En esta ponencia se plantea que, comprendido el espacio salitrero desde el rol articulador jugado por el cantón, en Tarapacá durante el ciclo de expansión del salitre no fue un espacio fragmentado, sino uno socialmente construido por el tránsito y la circulación permanente y cotidiana de múltiples flujos, destacándose aquí el efectuado por los obreros del salitre, lo que habría determinado que durante el ciclo de expansión de la industria, las constantes aspiraciones de radicación de la mano de obra y la posibilidad de ejercer un férreo control social por parte de los administradores y jefes de las oficinas salitreras fue más una pretensión que una realidad.