La défaite française de 1870-1871 radicalise l'opposition entre les Républicains anticléricaux et les conservateurs catholiques qui a pu se traduire par une relecture des événements de la Guerre des Gaules : les druides ont été accusés, comme le clergé catholique, d'avoir trahi la patrie. La littérature grand public et de jeunesse s'en sont fait l'écho (les auteurs se sont appuyés sur le livre de Frédéric Mahon, 1882). L'enracinement de la IIIe République et le développement de l'instruction publique moderne, fondée sur les progrès de la science historique, ont permis de dépasser cette instrumentalisation de l'histoire gauloise et réhabiliter les druides. Camille Jullian en a été l'artisan principal à la veille de la Grande Guerre et pendant cette dernière, à l’heure de "l'union sacrée" proclamée par R. Poincaré en 1914.