Grâce au soutien de la Fondation des sciences du patrimoine (Patrima), le département des Arts graphiques du musée du Louvre, avec la contribution du Centre de recherche et de restauration des musées de France (C2RMF) et du département des Estampes de la Bibliothèque nationale de France, a lancé en 2016 un projet d’analyse des encres de gravures en couleurs réalisées fabriquées en Europe du Nord entre 1508 et 1650, appelé CLARO. Depuis quelques années déjà, chercheurs et historiens de l’estampe ont mis en œuvre des analyses pour mieux connaître la composition des encres colorées des gravures en clair-obscur italiennes des années 1516 à 1650. Ces études, témoignant d’une approche nouvelle dans le domaine de l’histoire de l’estampe, ont fait considérablement avancer la connaissance sur les pratiques matérielles des ateliers de graveurs. Devant ces résultats prometteurs, il nous a ainsi paru pertinent d’analyser les encres d’estampes des estampes en couleurs nordiques, restées inexplorées, dans une perspective à la fois complémentaire et comparative. Le projet CLARO porte sur un corpus de quarante-quatre estampes allemandes, françaises, flamandes et néerlandaises de dix-huit artistes ou ateliers différents représentatifs de la production nordique pendant plus d’un siècle. Les résultats obtenus sont réunis dans un tableau synoptique. L’axe principal de ce programme d’analyses réside en dans la caractérisation des matériaux colorants (pigments et colorants) présents dans les encres. Par ailleurs, il nous a semblé nécessaire de comprendre la stratégie adoptée par les artistes pour réaliser procéder à ces impressions de plusieurs couches : préparaient-ils une encre différente pour chaque matrice ou utilisaient-ils la même encre, en la modifiant ou non, pour obtenir des dégradés de couleurs ? Le second objectif est de comparer les résultats du projet CLARO avec et ceux des estampes italiennes. Le but est de déterminer s’il existe, dans la confection des encres et dans le processus de création, des usages spécifiques à un artiste, à un pays ou à une macro-région (nord vs sud de l’Europe) à une époque donnée. Cent deux encres de trente-huit estampes en couleurs nordiques de quinze artistes différents sont ainsi confrontées à trois cent onze encres de cent neuf estampes en couleurs italiennes de sept artistes différents .