Préface « L'opinion est chose instable » Aristote, Seconds analytiques, I, 33, 89a5. 1. Problématique L'acte d'évaluation est enraciné dans l'existence même des êtres humains. Il est courant de s'exprimer pour valoriser autrui, soi-même et plus généralement le monde qui nous entoure. Si cet exercice fait partie de notre quotidien, c'est que valoriser est une façon privilégiée d'étayer nos choix, guider et orienter nos actions, intervenir sur ce qui régit les rapports sociaux. L'analyse automatique de ces actes, qu'ils soient oraux ou écrits, n'est pas chose aisée, en raison notamment de leur caractère privé, culturel, instinctif, versatile, bref, subjectif. La difficulté croît, et c'est souvent le cas, lorsque les expressions franches et directes sont délaissées au profit de formulations voilées, de citations ou d'allusions produites dans le but de louer, encenser, manipuler, déstabiliser ou assassiner, avec finesse et raffinement. Dans cet exercice de style, le contexte, qui joue toujours un rôle, devient essentiel. Les relations entre les unités linguistiques employées et les intentions qu'elles sous-tendent sont si peu transparentes qu'il est quasiment impossible d'en codifier les règles. Sans parvenir ni même chercher à « décrypter le fond de la pensée » des locuteurs, il est devenu possible aujourd'hui d'extraire et de catégoriser selon leur polarité les opinions ou les sentiments exprimés explicitement dans des textes. Comme en témoignent les cinq contributions réunies dans ce numéro spécial, malgré les difficultés rencontrées, des progrès notables ont été accomplis dans le traitement automatique des messages porteurs d'opinions. Le fait qu'ils interviennent massivement au travers des nouvelles pratiques sociales de communication (notamment depuis ces dernières années) a ouvert de nouvelles perspectives et entraîné un engouement pour la résolution des problèmes posés. Mais l'intérêt pour ces problématiques s'est accru aussi et surtout parce que dans plusieurs domaines-politiques, sociaux, économiques et scientifiques, pour n'en citer que quelques-uns-, elles correspondent à des enjeux majeurs.