En 2006, le catalogue des collections patrimoniales numérisées élaboré par le ministère de la Culture, Patrimoine numérique, recense près de 1 150 fonds ou collections numérisés. On sait peu que 44 % de ce patrimoine désormais numérique proviennent des archives départementales et 27 % des bibliothèques municipales, ce qui place ces deux services culturels locaux largement devant tous les autres. Cette constatation liminaire invite à poser la question des patrimoines écrits numériques en Pays-de-la-Loire, des conditions de son avènement comme des modalités de ses usages.

L’impact du numérique dans le champ du patrimoine écrit n’a pas encore produit tous ses effets et le système n’a pas encore trouvé son équilibre. Des effets attendus ne sont pas avérés, comme l’affirmation de la notion de patrimoine écrit susceptible de transcender les périmètres professionnels et d’élargir les publics. D’autres, inattendus ou sous-estimés, jouent à plein, comme la redéfinition de la relation entre les institutions patrimoniales et leurs publics et l’irruption du secteur privé dans les modalités de diffusion des données publiques, y compris patrimoniales.