L'Internet n'est pas seulement un outil technique au service de la vie mondialisée. Il s'agit aussi d'un très intéressant objet des relations internationales, qui peut être considéré comme « un bien public international au sens presque classique du terme » et dont « la gouvernance est une question d'intérêt public international ». Le fait que « les acteurs classiques de la société internationale – États et organisations multilatérales – ne maîtrisent pas tout le champ de ces nouvelles technologies » et que « les entreprises, les chercheurs, des organismes informels ... jouent un rôle essentiel dans les normes, les modes d'échanges, la compatibilité des systèmes », doit nous conduire, en effet, à redoubler d'attention. Quel est donc ce phénomène transnational qui semble s'auto-organiser de manière purement consensuelle et en dehors de toute enceinte publique nationale ou internationale ? Ne doit-on pas y voir la métaphore ou l'anticipation de ces futures structures « en réseau » qui pourraient être conduites à prendre en charge la gouvernance planétaire ? Certains auteurs n'hésitent pas à s'engager dans cette direction : celle d'une « cyberdémocratie » mondiale dont les règles commenceraient à être mises en œuvre à l'intérieur même du réseau, avant d'être progressivement généralisées par osmose à l'ensemble des institutions du monde international « réel ». Pourtant l’analyse plus approfondie des deux fonctions critiques de la régulation technique de l’Internet nous montre que derrière le consensus, les rivalités institutionnelles et les rapports de force économique et politique sont de plus en plus présents.