La diversité culturelle, consacrée par l’UNESCO comme patrimoine commun de l’humanité, s’inscrit dans le double cadre de la culture et de la mondialisation, deux notions aux contours flous. Elle constitue pour l’UNESCO une fin en soi, afin de ne pas réduire la culture à sa seule dimension commerciale. Le texte de l’UNESCO soutient la spécificité des biens et des services culturels « porteurs d’identité, de valeurs et de sens » ne pouvant donc être « considérés comme des marchandises ou des biens de consommation comme les autres ». Cependant de la réflexion des États membres perturbée par les avis dissidents des États-Unis, est née une Convention sur la protection et la promotion de la diversité des expressions culturelles. Il s’agit alors de protéger la diversité des expressions culturelles. Cette différence terminologique traduit l’édulcoration du contenu. Doit-on en conclure qu’il s’agit d’un texte assurant le triomphe de la culture, ou confortant la domination du commerce ? Reste que le débat houleux sur la diversité culturelle a donné naissance à un texte consensuel dont il convient de dresser les grandes lignes.