Effects of fire recurrence on fire behaviour in cork oak woodlands (Quercus suber L.) and Mediterranean shrublands over the last fifty years
Effets de la récurrence des incendies sur le comportement du feu dans des suberaies (Quercus suber L.) et maquis méditerranéens sur les cinquante dernières années
Résumé
Past fire recurrence impacts the vegetation structure, and it is consequently hypothesized to alter its future fire behaviour. We examined the fire behaviour in shrubland-forest mosaics of southeastern France, which were organized along a range of fire frequency (0 to 3–4 fires along the past 50 years) and had different time intervals between fires. The mosaic was dominated by Quercus suber L. and Erica–Cistus shrubland communities. We described the vegetation structure through measurements of tree height, base of tree crown or shrub layer, mean diameter, cover, plant water content and bulk density. We used the physical model Firetec to simulate the fire behaviour. Fire intensity, fire spread, plant water content and biomass loss varied significantly according to fire recurrence and vegetation structure, mainly linked to the time since the last fire, then the number of fires. These results confirm that past fire recurrence affects future fire behaviour, with multi-layered vegetation (particularly high shrublands) producing more intense fires, contrary to submature Quercus woodlands that have not burnt since 1959 and that are unlikely to reburn. Further simulations, with more vegetation scenes according to shrub and canopy covers, will complete this study in order to discuss the fire propagation risk in heterogeneous vegetation, particularly in the Mediterranean area, with a view to a local management of these ecosystems.
La combustibilité de 51 placettes correspondant à différentes récurrences d’incendies depuis 1959 (0 à 4 feux) a été analysée en Provence siliceuse. Les écosystèmes étudiés sont des suberaies dominées par Quercus suber L., et des maquis à Erica arborea L. et à cistes. Les données descriptives de la végétation combustible (composition, biomasse, recouvrement, hauteur) ont été entrées dans un modèle physique du feu (Firetec) afin d’obtenir des variables descriptives du comportement de feu. Les pertes en masse et en eau de la végétation, la vitesse de propagation et l’intensité du feu augmentent de façon significative avec la continuité verticale du combustible, qui dépend principalement du temps depuis le dernier feu, puis du nombre de feux. Les résultats confirment l’hypothèse selon laquelle le feu est particulièrement intense et rapide dans des peuplements multi-stratifiés à forte charge en éléments fins et forte connexion spatiale entre les individus, tels que les maquis hauts développés après un seul feu intense en cinquante ans. Au contraire, le feu ne se propage pas dans les forêts de chênes submatures n’ayant pas brûlé depuis au moins cinquante ans et caractérisées par une faible connectivité verticale entre la canopée et le sous-étage, favorisant ainsi un effet « auto-protecteur » contre les incendies futurs. Ces informations permettent de discuter de la gestion de la végétation, en particulier la surveillance ou le débroussaillement local des maquis hauts grandement combustibles, pour diminuer le risque de propagation des feux à l’échelle de la parcelle.
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