Bones of Contention. The emergence of sensibilities to human remains in European Archaeology
Les os de la discorde. L’émergence des sensibilités liées aux restes humains en archéologie
Résumé
In archaeology, the disposal of human remains first emerged as a problem in Anglo-Saxon countries in the 1970s. The past decades have witnessed new points of focus in Europe, as indicated by some cases in England and France. In these countries, local communities have sometimes requested the reburials of human remains for respect, which calls into question the ethics of archaeology. Although the treatments of the deceased vary between different cultures and individuals, multiple solutions are available to appease local sentiments while operating scientific research. The archaeologists have the responsibility to explain the significance of their projects to the locals. Negotiations and compromises may be achievable through communications, understanding, and trust between the public and the researchers. Beyond dialogues, archaeologists need to be affirmative in defending scientific research and endeavour to avert disadvantageous laws similar to those passed in the US and England in the past decades, which have fundamentally hindered archaeological studies.
Les premiers mouvements de revendications liés à la fouille des restes humains sont apparus dans les pays anglo-saxons au cours des années 1970. Aujourd’hui, de nouvelles sensibilités émergent en Europe, comme en témoignent les débats ayant eu lieu ces dernière années autour de plusieurs fouilles en Angleterre et en France. Les demandes de réinhumation avancées par certaines communautés nous poussent à interroger les notions d’éthique et de respect dans le traitement des restes humains archéologiques. Les manifestations du respect dû aux morts sont en effet éminemment subjectives et varient énormément selon les cultures et les individus. Dès lors, les archéologues peuvent adopter plusieurs stratégies pour tenter de répondre aux revendications d’une manière qui satisfasse à la fois les sensibilités de certains groupes et les besoins de la science. D’une part, ils peuvent sensibiliser le public à l’intérêt de leurs recherches et, d’autre part, ils peuvent parfois trouver des compromis acceptables pour toutes les parties impliquées. Il semble cependant important de rester vigilant afin de défendre les intérêts de la science et de prévenir l’arrivée de réglementations préjudiciables à la recherche, comme on a pu le voir ces dernières décennies aux États-Unis et en Angleterre.