Il s'agit, dans cet article, d'interroger les conséquences du développement des modes de prise en charge « hors hôpital » du point de vue des patients. Le système d'hospitalisation qui consistait à prendre en charge le patient à l'hôpital durant le temps des soins, est peu à peu remplacé par d'autres modes de prise en charge comme l'hospitalisation à domicile et les soins en ambulatoire, ceci pour un nombre croissant de pathologies y compris les plus lourdes. Ces modes de prise en charge, soutenus par les pouvoirs publics à travers des mesures incitatives, sont censés bénéficier aux patients puisqu'ils leur offriraient les conditions d'une plus grande autonomie. L'étude réalisée auprès de patients atteints de cancer soignés en ambulatoire indique que l'expérience « hors les murs », loin de permettre une gestion autonome de la pathologie et du traitement, participe au contraire au maintien d'une dépendance forte vis-à-vis de l'institution hospitalière.