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Ouvrages Année : 2012

Theorising the State, measuring the absolute

Théoriser l’Etat, mesurer l’absolu

Résumé

Measuring the absolute: it is through this concept that the jurists of Louis XIII and Richelieu significantly contributed to the elaboration of a State based on the rule of law. The successors of the Légistes and the Politiques defined the foundations, criteria and limits of this notion of absolute, which they now had to measure. Being at the heart of the process, sovereignty was used as a genuine weapon. Throughout the first half of the reign, sovereignty, in its defensive sense, combined both the ideas of unity and independence. However, as of 1630, sovereignty became more offensive in nature in response to political radicalisation. Internal sovereignty thus followed its course, explicitly adding the concept of indivisibility to the structuring principle of unity. External sovereignty, on the other hand, underwent major changes: self-construction could no longer rely solely on implicit differentiation with others and it now implied having claims over other States. In doing so, internal and external sovereignty merged into souveraineté-puissance more so than into souveraineté-liberté; bearing in mind that today, the former refers to internal affairs and the latter to foreign affairs. It was not until 1648 and the peace treaties of Westphalia that interstate relations manifested a desire of stability. In other words, if the State emerged against other State entities, it grew stronger alongside them, within a pacified context. The affirmation of souveraineté-puissance depended on the prior constitution of a civil trinity of sorts, made-up of the now strengthened king, sovereignty and the State. The law and the philosophy of reason of State naturally ensued from this parameter, as they both shared the objective of controlling and preserving this so-denominated trinity. Whether one is talking about ordinary cases or those of the exceptionally ordinary kind, the very essence of the State is to be found in force and law. The jurists of Louis XIII and Richelieu thus focused on the rights of the King, both from a quantitative and qualitative angle. In doing so, they set the standard for measuring the absolute. The political radicalisation of the second half of the reign had an accelerating effect on this matter, as the law was now to provide the framework, or – at the very least – the justification of politics. Fully aware that measuring the absolute required some points of reference, these jurists used the law in such a manner as to strengthen the trinity. If defining the absolute meant setting its boundaries, jurists allowed themselves the right to push back these said-boundaries in instances where the theory they were defending demanded it. Thus the measure of the absolute was that which jurists consented to offer. The story of Louis XIII’s reign tells of the route from majesty to dignity. Ultimately, the rights of the King evolved into authentic State law. More than State theorisation, a firmly-established State theory now existed.
Mesurer l’absolu : voilà toute la force imprimée par les juristes de Louis XIII et de Richelieu à la monarchie qui ont contribué de manière significative à la construction de l’Etat par le droit. Les successeurs des Légistes et des Politiques ont précisé le fondement, le critère et l’étendue de l’absolu qu’ils se devaient désormais de mesurer. La souveraineté est au cœur du processus : elle est déployée sous la forme d’une véritable arme de combat. Dans une version défensive lors de la première partie de règne, elle conjugue l’unité et l’indépendance. Dès 1630, la souveraineté se charge d’un sens offensif en lien avec la radicalisation politique. La souveraineté interne poursuit alors son mouvement : à l’unité comme principe structurant est ajoutée l’indivisibilité comme contenu explicitement formulé. La souveraineté externe, pour sa part, change radicalement de visage : ce n’est plus la construction contre l’autre mais avoir des prétentions sur les autres Etats. Ce faisant, la souveraineté interne et externe se confondent dans une souveraineté-puissance plus que dans une souveraineté-liberté sachant qu’aujourd’hui, la première renvoie à l’ordre interne et la seconde à l’ordre international. Il faudra attendre 1648 et la conférence de Westphalie pour que les relations interétatiques soient marquées d’une volonté de stabilité. Autrement dit, si l’Etat a émergé contre les autres entités étatiques, il se consolidera avec celles-ci, dans un cadre pacifié. L’affirmation d’une souveraineté-puissance passe au préalable par la constitution d’une sorte de trinité civile composée du roi, désormais consolidé, de la souveraineté et de l’Etat. La loi et la raison d’Etat découlent logiquement de cet ensemble avec, pour point commun, la régulation et la conservation de ladite trinité. Que ce soit dans les cas ordinaires ou dans les cas exceptionnellement ordinaires, l’essence de l’Etat réside dans la force et le droit. Le discours des juristes passe alors aux droits du roi qui se trouvent déclinés non seulement quantitativement mais également qualitativement. Une mesure de l’absolu est en passe d’être opérée. L’étalon est fixé par les juristes de Louis XIII et de Richelieu. La radicalisation politique de la seconde moitié de règne a un effet d’accélérateur à ce sujet car le droit doit alors encadrer, ou a minima justifier, la politique. Conscients que dans le cadre de la mesure de l’absolu, il faut poser des repères, les juristes utilisent le droit de manière instrumentale pour contribuer à l’affermissement de la trinité. Si, a priori, définir, c’est contenir, les juristes se réservent une possibilité d’extension continue des droits, pour peu que la thèse du pouvoir fort qu’ils défendent l’exige. La mesure de l’absolu est donc celle que les juristes veulent bien donner. L’histoire du règne de Louis est celle du passage de la majesté à la dignité. Ultimement, les droits du roi se mutent en un véritable droit de l’Etat. Plus qu’une théorisation de l’Etat, c’est désormais une théorie de l’Etat qui est nettement posée.
Fichier non déposé

Dates et versions

hal-01817828 , version 1 (18-06-2018)

Identifiants

  • HAL Id : hal-01817828 , version 1

Citer

Caroline Regad. Théoriser l’Etat, mesurer l’absolu : les juristes de Louis XIII et de Richelieu. 2012. ⟨hal-01817828⟩

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