Partant de la célèbre définition de Bodin selon laquelle « République est droit gouvernement de plusieurs ménages et de ce qui leur est commun, avec puissance souveraine »,on se rappelle que la souveraineté était un élément constitutif de l’Etat. Mais, eu égard au débat contemporain sur la souveraineté, on peut se demander quelles ont été les grandes étapes de l’évolution doctrinale. Formulé autrement, la souveraineté est-elle un critère sine qua non qui préside à la définition de l’Etat ? Un panorama qui veut s’étendre sur plusieurs siècles exige la prise en compte des sources de préférence en provenance de « grands » auteurs : Bodin, le Bret, Hobbes, Rousseau ou encore Carré de Malberg, Jellinek, Kelsen… Ces travaux ont conduit à la conclusion suivante : si dans une analyse traditionnelle, la souveraineté est un véritable élément organique constitutif de l’Etat, dans une approche contemporaine, elle est une notion ébranlée qu’il faut réinventer. Historiquement, la souveraineté a pu être considérée comme le « cœur » de l’Etat, voire son « âme » mais, au début du XXème siècle, elle a subi diverses attaques si bien qu’actuellement, elle est peut-être devenue une notion à renouveler, avec d’éventuels effets sur l’Etat lui-même.