La notion de " théologie en image(s) " , sans contexte pour la préciser, est ambiguë et semble a priori doublement disqualifiée pour nourrir une réflexion sur les religions " orientales " des mondes grecs et romains antiques. » D'une part, elle semble renvoyer à la conception d'une élévation progressive du polythéisme vers le monothéisme, un concept opératoire dans le contexte historiographique positiviste de la fin du XIXe siècle et du début du XXe (évolutionniste, diffusionniste et orientaliste). Soucieux de tracer une évolution religieuse et morale, qu'il présente alors comme un progrès, Franz Cumont invente (« sacralise » serait plus juste) la catégorie des « religions orientales » pour appréhender un phénomène qui s'inscrit dans le cadre des mutations religieuses de la fin de l'empire romain, avec comme point de mire le « triomphe » du christianisme. Les « religions orientales » s'opposent alors aux religions païennes traditionnelles au sein desquelles elles se diffusent largement, préparant ainsi la voie du christianisme. Comme l'écrit Corinne Bonnet , les « religions orientales » sont donc en quelque sorte la courroie de transmission entre paganisme et christianisme, participant de l'un et de l'autre aux yeux de Franz Cumont. La forme la plus aboutie de la religion serait alors le modèle théologique.