Parmi les précurseurs des sciences sociales, la double question de l'individualisation et de l'individualité a beaucoup occupé, parallèlement à "la question sociale", Karl Marx et Emile Durkheim. Pourtant, ils ont souvent la réputation de s'être essentiellement intéressés au collectif et de parler au nom du collectif. On verra qu'il n'en est rien et que les aventures modernes de l'individu ont particulièrement attiré leur attention. J'ajouterai à ces deux noms illustres dans les sciences sociales un auteur moins connu et qui n'est pas à proprement parler un précurseur de la sociologie, Max Stirner, l'auteur de l'Unique et sa Propriété. Mais il sera aussi question de Proudhon. Je ne chercherai pas à resituer, à la manière d'un historien ou d'un sociologue, les textes de Proudhon dans leur époque, mais j'essayerai, en philosophie politique, d'extraire des ressources utiles pour les débats politiques contemporains. Ce ne sont là que quelques pistes. Le débat ne fait que commencer...