La question de l'aptitude à la conduite des conducteurs présentant une maladie d'Alzheimer débutante est au coeur des préoccupations des praticiens et des familles. S'il est bien admis que l'activité doit cesser quand la maladie est avancée, certains conducteurs peuvent conduire en sécurité en phase débutante car les déficits attentionnels et exécutifs restent modérés. Il importe cependant de pouvoir identifier les signaux qui témoignent d'une conduite dégradée nécessitant une réduction voire un arrêt de la conduite. Deux techniques d'observation sont souvent employées pour évaluer la performance de conduite : le simulateur de conduite et le véhicule instrumenté équipé de caméras permettant une évaluation d'une heure environ par un expert. Une approche plus récemment utilisée consiste à placer un dispositif d'enregistrement vidéo directement dans le véhicule personnel du participant pendant un mois environ. Cette approche, dite naturelle (naturalistic driving) fait l'objet de la présente étude. Elle permet d'étudier l'activité de conduite « au plus près » c'est-à-dire dans des conditions réelles et familières des participants (parcours quotidiens). Ainsi l'activité de conduite de 20 patients et 21 contrôles a été analysée sur une période d'un mois. Les patients ont été recrutés dans trois centres hospitaliers (Reims, Paris et Strasbourg). Les enregistrements ont été codés à l'aide d'un outil spécialement conçu pour cette étude : le Naturalistic Driving Assessment Scale (NaDAS). Les événements critiques (accidents, presqu'accidents, incidents) ont également été comptabilisés. Les difficultés les plus significatives chez les patients ont été observées aux niveaux du maintien sur la voie, du contrôle de la vitesse, du traitement des informations visuelles et des manoeuvres de tourne-à-gauche. Les patients comptabilisaient également un plus grand nombre d'événements critiques. Ils ne déclaraient cependant pas plus de difficultés que les contrôles et ne déclaraient pas avoir changé leurs habitudes de conduite par rapport à avant (40 ans). L'approche en naturalistic driving est prometteuse car elle permet une analyse approfondie de l'activité des conducteurs.