Cette contribution s’intéresse aux dynamiques croisées des débats publics mis en œuvre par la Commission nationale du débat public (CNDP) à propos de l’énergie électronucléaire, avec la perturbation de ces dispositifs de concertation par la mouvance antinucléaire. L’objectif est de décrypter et d’analyser les enjeux normatifs de ces débordements protestataires remettant en cause la « norme participative » érigée par la communication publique contemporaine. Il s’agit notamment de montrer que la tension entre recours au « spectaculaire » et « débat citoyen » n’est pas inévitable et irréductible, en soulignant que cette opposition dressée a priori correspond au regard normatif que porte le chercheur en sciences sociales sur ces phénomènes sociaux, en même temps qu’elle révèle les normes de l’engagement socialement accepté au sein de l’espace public.