Le mécanisme de la compensation recèle un paradoxe, celui d’être décrié sur le plan éthique et consacré sur le plan juridique. Alors qu’elles sont censées réparer les atteintes à l’environnement, les mesures compensatoires sont, en même temps, accusées de tous les maux : autorisation de détruire la biodiversité, dérive financière de la gestion de la nature... En dépit de ces critiques, la compensation peut retrouver un sens profondément moral si l’on en fait un instrument de responsabilisation de l’homme envers son milieu naturel et, plus largement, un instrument de gestion dynamique des territoires.