Dans les barrios urbano-marginales du Costa Rica, l'habitat est un enjeu central autour duquel se constituent de nombreux collectifs, qui négocient auprès des institutions des logements sociaux, des titres de propriété ou encore des infrastructures collectives. Relais privilégiés des institutions dans les quartiers, ces organisations constituent en retour une clientèle politique prisée des partis politiques à qui elles fournissent une main d'oeuvre militante active lors des campagnes électorales. La genèse de ces organisations a fait l'objet de nombreux travaux. Ils montrent comment, dans les années 1980, suite à un important mouvement social de l'habitat, des comités de vivienda [comités pour le logement] ont été créés dans les quartiers populaires afin de servir d'interlocuteur aux institutions dans le cadre de la nouvelle politique sectorielle qui se mettait en oeuvre. Les auteurs soulignent que si dans un premier temps ces organisations ont pu avoir une portée revendicative, elles ont progressivement tissé des liens plus pacifiés avec les institutions étatiques . Depuis lors, de nombreux travaux ont analysé l'usage clientélaire qui est fait des politiques d'habitat au Costa Rica.