Parue en 1863, la Vie de Jésus est immédiatement devenue l’un des principaux best-sellers du siècle. Croisant l’histoire des sciences humaines et l’histoire du livre, cet ouvrage explore toutes les logiques qui ont présidé à un incroyable succès. C’est une plongée dans l’histoire culturelle de la France du milieu du XIXe siècle, en un temps où la place de l’Église catholique dans la société, où la question scolaire, où l’encadrement de la lecture et des bibliothèques, où la liberté de la presse et de l’imprimé font l’objet de virulents affrontements.