Les changements vécus par l'ONU sont nombreux, complexes et multiformes, à l'instar de l'approfondissement erratique de la coopération internationale. La croissance, la diversification et la compétition des multiples acteurs, étatiques et non étatiques, impliqués dans ses activités suscitent la mise en place de nouveaux dispositifs et l'émergence de nouvelles pratiques. Ces changements variés se révèlent toutefois plus progressifs et itératifs que susceptibles de bouleverser les rapports de force internationaux. Si elle constitue un cadre d'action politique à l'efficacité variable, l'ONU fonctionne surtout comme un forum d'échanges et de débats en raison des divergences et des tensions inhérentes à une institution universelle, décentralisée et multifonctionnelle. Elle n'en contribue pas moins à un lent processus d'intégration des États et des sociétés à l'échelle internationale.