Selon la définition donnée par Bernard Dupriez, la digression est « l'endroit d'un ouvrage où l'on traite de choses qui paraissent hors du sujet principal, mais qui vont pourtant au but essentiel que s'est proposé l'auteur ». Il s'agit d'un procédé qui « ne favorise pas spécialement la clarté. Il jouxte le coq-à-l'âne et peut d'ailleurs tourner au verbiage ». En tant que procédé dérangeant de l'unité du sens de l'oeuvre littéraire et de sa logique spatio-temporelle, la digression devient, dans l'écriture du philosophe français Jacques Derrida, un outil qui permet de renverser l'ordre du discours et de déstructurer le langage de la métaphysique.