Participant à l’exercice de la citoyenneté dans une société démocratique, l’association se revendique aussi comme un espace de démocratie : c’est à cet aspect-là du lien entre vie associative et démocratie que s'attachent les développements qui suivent, l’objectif étant moins de se demander si les associations fonctionnent de façon démocratique que de tenter de poser un cadre d’analyse pertinent permettant d’apporter à cette question des éléments de réponse.