Des massifs granitiques armoricains à la chaîne des Pyrénées, l’espace géographique, géologique et topographique retenu ici est extrêmement diversifié, irrigué par un important réseau hydrographique et une grande façade maritime.Largement ouvert vers l'est par les vallées de la Loire, la Dordogne, la Garonne et leurs affluents, l'espace est également tourné vers la Manche et la péninsule Ibérique.Les ressources minérales exploitables sont rares en région Centre ou en Poitou-Charentes mais d'importantes ressources stannifères et aurifères sont connues en Bretagne, dans les Pays de la Loire, ou sur la bordure occidentale du Massif central. Dans les Pyrénées, des gisements de chalcopyrite sont exploités dès le Chalcolithique.Cette frange atlantique a connu un très fort dynamisme des recherches portant sur les âges des métaux dès le début de la seconde moitié du XXe siècle, mais consacrées alors préférentiellement à l'étude des structures funéraires et des productions métalliques, qui constituaient l'essentiel de la documentation. Le fort développement de l'archéologie préventive a permis d'explorer de nouvelles zones de recherches, et, pour l’âge du Bronze moyen, de renouveler en particulier nos connaissances sur les habitats de plein air, bien que les lacunes restent prégnantes dans les régions les plus méridionales (Poitou-Charentes, Aquitaine).