Dans un contexte d’épanouissement tardif de l’historiographie latine, en tant qu’historien grec de Rome, Denys d’Halicarnasse occupe une position transversale : avec les Antiquités romaines, il s’applique à produire une histoire novatrice des primordia Romana. Pour démontrer sa thèse que les Romains sont des Grecs, Denys limite son sujet à cette période archaïque des origines de Rome dont l’exposé doit révéler aux Grecs leur parenté avec les Romains tout en offrant aux Romains des modèles d’édification morale. Or c’est ainsi paradoxalement dans une visée idéologique et moralisante que Denys, s’attaquant à un champ d’investigation particulièrement difficile par la rareté et l’incertitude des sources, pratique des recherches systématiques. Il ne s’agit pas de dévider généalogies et annales, mais d’éclairer l’histoire de ces temps anciens par une composition signifiante du récit historique, dont la chronologie ne saurait être le seul moteur diégétique. Rapportée dans le livre VII des Antiquités romaines, l’histoire du tyran de Cumes Aristodème Malakos offre une illustration de cette spécificité dionysienne. Inséré comme un long excursus, ce passage paraît chronologiquement, géographiquement et thématiquement décalé par rapport à la trame du récit romain, révélant les enjeux de construction du récit historique. Aussi ce travail diégétique de l’historien justifie-t-il l’existence du transmetteur en même temps qu’il contribue à l’élaboration d’une histoire romaine.