En janvier 1677, le Protecteur des Indiens du Royaume du Chili se présenta au nom de l’Indien Juan Saxmay devant le tribunal de la Real Audiencia pour revendiquer le caciquat de l’encomienda de la vallée de Copiapo. Le procès qui s’ensuivit au cours de l’année 1677, dont nous avons retrouvé la trace en 2008 aux archives nationales chiliennes (Archivo Nacional de Chile1. Real Audiencia2, vol. 1763, n° 1, El Protector por la defensa de Don Juan Sacmay contra Francisco Taquia) et qui sera l’objet de la présente étude, nous amènera à nous interroger sur les formes de pouvoir autochtone dans la vallée. Il nous permettra ainsi d’évaluer les changements survenus à la suite du nouvel ordre colonial imposé par les autorités espagnoles et de nous pencher sur la question des réadaptations expérimentées par la chefferie indienne au cours des XVIe et XVIIe siècles. En effet, ce document met en scène la confrontation de ce qui nous semble être deux traditions historiques et ethniques de la région.