Publié dans les actes du Colloque « Les nouveaux gestes de la musique », Marseille, 1999 Résumé : cet article propose des outils pour éclairer la complexe histoire du développement des nouveaux instruments de musique. Quelles sont les constantes sous la multiplicité des formes ? Quels besoins poussent les concepteurs ? Quels archétypes plus ou moins conscients suggèrent des solutions aux problèmes instrumentaux ? La diversité des instruments de musique récents s'éclaire si on en comprend la nature vocale, percussive ou mixte.