Une des motivations de ce Corpus consacré aux rapports entre le droit et le travail renvoie assurément aux lois Auroux de 1982, dont on a célébré il y a peu le quarantième anniversaire1. Ces lois garantissaient aux salariés de meilleurs droits ainsi qu’une plus grande capacité à accéder à des informations touchant à la marche de l’entreprise (notamment grâce au renforcement des prérogatives économiques des comités d’entreprise). On pouvait ainsi espérer l’inscription du droit du travail dans une évolution longue conduisant à un renforcement du pouvoir du travail face au capital dans la conduite des organisations productives. Trente ans plus tard, on éprouve un sentiment de déception. Le droit du travail, a priori, ne peut exprimer sa pleine capacité à défendre le salarié contre les abus patronaux que s’il est mobilisé par des forces sociales suffisamment puissantes pour orienter les rapports de production et de partage de la valeur ajoutée. La question devient alors de savoir ce qu’il est réellement de ce rapport de force sur le terrain, et quel(s) rôle(s) peut jouer le droit dans l’expression et la résolution des conflits du travail. La question se pose, autrement dit, de savoir ce que dit le droit et de ce qu’il fait, permet de faire ou permettrait de faire, dans le rapport social total qu’est le travail salarié.