Dans les dernières décennies, les études philologiques et littéraires sur le monde classique ont été marquées par un intérêt croissant pour la production scientifique et technique des auteurs grecs et latins. Cet ouvrage, qui a les caractéristiques d’une véritable encyclopédie de la matière et auquel ont collaboré plus de trente auteurs, essaie de proposer un cadre pour une telle littérature. Les limites chronologiques vont des origines au début du Moyen-Âge. Toutes les disciplines de la tradition canonique de l’Antiquité sont représentées, individuellement ou avec d’autres.
Le chapitre sur la « Mécanique » tente d’abord une définition de ce domaine complexe parce que la littérature mécanique comprend à la fois les textes sur la mécanique envisagée en tant que science et les textes sur les machines, et parce que les mots grecs et latins issus du radical *magh- ne renvoient pas exactement aux notions identifiées dans les langues modernes par « mécanique », « mechanics », « meccanica »... Il situe ensuite les textes conservés (ou suffisamment connus de façon indirecte) dans un triple cadre : mécanique théorique, mécanique pratique civile et mécanique pratique militaire. Chaque chapitre est suivi d’un tour d’horizon complet de la bibliographie sur le sujet.