Le Livre I du De architectura de Vitruve est consacré aux définitions générales et à l’urbanisme : formation de l’architecte, divisions de l’architecture, implantation des villes en fonction de la salubrité, construction des fortifications, orientation des rues selon les vents, distribution des édifices sacrés.
Il est précédé d’une dédicace à l’Imperator Caesar (très probablement Octave, comme le montrent des indices convergents mis en relief dans l’Introduction et le Commentaire de l’édition). Le texte latin repose sur une collation complète des quinze manuscrits qui ont déjà servi de base aux livres IX, VIII et X parus dans la Collection des Universités de France. La traduction est nouvelle et le commentaire (accompagné de schémas) s’attache à donner au lecteur les éléments nécessaires pour la compréhension du texte. Quatre planches hors-texte permettent de suivre Vitruve dans sa construction progressive de la rose à vingt-quatre vents et dans les tracés qui sont redoublés au chap. 6. L’édition du texte est précédée d’une Introduction à l’ensemble du De architectura et d’une Introduction propre au Livre I avec notamment une mise au point sur les roses des vents antérieures à Vitruve permettant de le situer dans la littérature météorologique.