L’orgue est un instrument qui a toujours été entouré d’un certain mystère et dont les origines sont finalement mal connues du grand public. Pour un historien des techniques c’est pourtant un « cas d’espèce idéal », car nous disposons à son sujet de trois types de sources que les chercheurs sur l’Antiquité rêvent toujours de rassembler : sources textuelles (littéraires et épigraphiques), sources iconographiques et sources archéologiques. L’instrument est en effet précisément décrit dans un texte latin du Ier siècle avant J.-C. et dans un texte grec du Ier siècle après J.-C. ; il est mentionné à plusieurs reprises dans la littérature ancienne (grecque et latine) et dans les inscriptions ; il est abondamment utilisé comme thème d’illustration sur des mosaïques, ou des bas-reliefs, des monnaies, des gemmes, il est même modélisé en terre cuite et pour couronner le tout, on a découvert en 1931 les restes d’un orgue antique concordant très exactement avec les données déjà fournies par les textes et l’iconographie. Nous nous interrogeons d’abord sur l’origine de l’expression « orgue hydraulique » et sur l’origine de l’instrument lui-même. Nous étudions ensuite les différentes sources disponibles avant de proposer une restitution de l’orgue antique et de son fonctionnement.