L’intensification de l’élevage et la spécialisation ont conduit à une diminution des surfaces en prairies naturelles (Kristensen et al. 2005), y compris dans les zones défavorisées (Quetier et al., 2005). Pourtant, face aux changements globaux en cours, les éleveurs doivent renforcer la durabilité de leur exploitation. Plusieurs auteurs évoquent le recours à l’agroécologie pour favoriser la conception de systèmes agricoles durables (Gliesman, 1998; Altieri, 2002). Pour y parvenir, des principes de l’agroécologie ont été énoncés mais ils restent cependant relativement généraux et appliqués aux systèmes de productions végétales (Altieri, 2002). Leur application au domaine de l’élevage est récent (Dumont et al., 2013 ; Bonaudo et al., 2013) et repose sur des travaux et réflexions portés par des chercheurs. Selon ces auteurs, d’une part, l’agroécologie implique de concevoir les systèmes d’élevage en s’appuyant sur les régulations biologiques et les interactions entre les composantes du système pour valoriser les ressources fourragères locales et être autonomes en intrants. D’autre part, elle implique aussi de travailler avec les acteurs du territoire qui gèrent ces élevages et ces ressources locales (éleveurs, conseillers...). Dans ce contexte, la question est : comment traduire les principes de l’agroécologie en leviers d’action pour les éleveurs et leurs conseillers pour aider au développement de systèmes d’élevage durables et adaptés aux changements globaux ? Pour y répondre, une étude a été menée dans le cadre d’un partenariat entre des chercheurs zootechniciens, des éleveurs ovins lait du bassin de Roquefort et des conseillers agricoles. L’objectif était de caractériser les systèmes ovins lait engagés dans une quête d’autonomie et d’évaluer leurs performances au regard des principes agroécologiques.