Lorsque, en 1981, la gauche arriva au pouvoir après en avoir été écartée pendant plus de vingt ans, les questions suscitées par cette alternance furent nombreuses : mettrait-elle fin au spoils system qu'elle avait vigoureusement critiqué lorsqu'elle était dans l'opposition ou le retournerait-elle à son profit ? mettrait-elle à profit son passage au pouvoir pour démocratiser une haute fonction publique dont elle avait si souvent dénoncé le caractère de caste ? assisterait-on à une modification des rapports entre l'administration et les hommes politiques, caractérisés depuis le début de la Vè République par l'osmose progressive des personnels et l'influence croissante des "technocrates" sur la prise des décisions ? Dix ans plus tard, force est de constater que l'alternance de 1981, pas plus que les suivantes, n'a entraîné de véritable bouleversement dans le mode de fonctionnement de la haute administration française et dans les rapports administration-politique : il n'y a eu ni démocratisation du recrutement de la haute fonction publique, ni remise en cause des privilèges des grands corps, ni modification sensible des rapports administration-politique.