De nos jours, il est possible de voir des proverbes illustrés ou inscrits sur toutes sortes de produits et accessoires: habits, sacs, tasses, badges, porte-clés, autocollants, plaques d'immatriculation et bien d'autres. De plus, ils foisonnent dans les dessins humoristiques en ligne, surtout en anglais. Il suffit pour le constater de taper un proverbe dans un moteur de recherche. On peut y voir des centaines de comics qui représentent un proverbe ou une scène proverbiale. Bien souvent, dans ces dessins humoristiques, les proverbes sont également détournés par le biais de jeux de mots ou de modifications loufoques. La presse, certains auteurs, écrivains ou humoristes, et certains personnages de séries télévisées en sont d'ailleurs très friands. Il est en définitive possible de parler d"une véritable omniprésence des proverbes sur les objets de la vie courante, mais aussi d'une réelle mode qui consiste à les illustrer de manière littérale ou à les pervertir de manière burlesque. La diversité de ses emplois de nos jours est telle qu'on parle parfois de mutation du genre proverbial à travers les siècles. C'est là tout le propos du présent article: cette diversité impressionnante est-elle un phénomène récent, ou bien est-elle beaucoup plus ancienne ? Pour répondre à cette question, nous ferons un tour d'horizon des phénomènes d'illustration des proverbes dans les arts visuels des 16ème et 17ème siècles. Dans un deuxième temps, nous verrons quelques emplois du proverbe dans la littérature de cette même période, afin de déterminer si l'emploi humoristique et burlesque y était aussi développé qu'à notre époque. Nous aborderons également le phénomène de détournement proverbial avant de de démontrer en quoi les 16ème et 17ème siècles constituent une période très particulière en la matière.