Cet article propose alors d'analyser les aquariums comme un dispositif spatial (Estebanez, 2010), c'est-à-dire un système qui rend concrets et efficaces un discours, des normes et un pouvoir en les inscrivant matériellement en un lieu bien précis. L'aquarium permet de domestiquer l'océan, c'est-à-dire d'en réduire l'altérité, en le mettant en ordre par une série de découpages spatiaux et une scénographie qui lui donnent un sens pour nous. Ce dévoilement de l'océan est également l'occasion d'organiser, dans des conditions inédites, une rencontre entre humains et non-humains. Ceux-ci peuvent alors nous toucher, nous impressionner ou nous émerveiller : ils ne nous sont plus indifférents. L'aquarium est ainsi un dispositif d'extension de l'Ecoumène, parce qu'il dévoile et place au coeur d'enjeux sociaux un monde sous-marin qui reste encore largement marginal. Les aquariums, comme d'autres institutions de mise en ordre de la nature –zoos, jardins botaniques, serres-sont liés à une expression du pouvoir dont les premières formes d'expression remontent à l'Antiquité et prennent des formes variées, notamment pendant les épisodes coloniaux. Ils organisent le monde sous-marin qu'ils mettent en scène par des découpages spatiaux qui n'ont pas uniquement une visée de production de connaissances mais de création des conditions d'une rencontre. La visite à l'aquarium est en effet l'occasion d'une plongée dans les marges de l'Ecoumène, dont la mise en scène et l'esthétisation rendent la différence des fonds et des êtres marins merveilleuses et ainsi marchandisable.