Les « enfants de Madame Massu ». Oeuvre sociale, politique et citoyenneté pendant et après la guerre d'Algérie (1957-1980)
Résumé
Les “enfants de Madame Massu”/Mrs Massu’s Children: social work, politics and citizenship during and after the Algerian War (1957-1980) The Association pour la formation de la jeunesse (AFJ) was created in Algiers in 1957 to take in isolated Muslim children and give them an education to guarantee their future against the backdrop of war where the issues around childhood and youth were exacerbated. Presided over by Suzanne Massu, wife of the general who was fighting the “Battle of Algiers” at the time, the organisation ran several centres which housed hundreds of yaouleds. The social undertaking was not exempt from political dimensions and ideological motivations: it was also about preparing these boys to become full-fledged French citizens in a new Algeria. Faced with the political evolution of the Algerian question, the organisation adapted. Taking advantage of a summer camp organised in Béarn during the summer of 1961, dozens of children stayed in France. Others were brought from Algiers in the spring of 1962. In the 1960s and 1970s, the teenagers grew up, received professional training and went into the workforce, got married and kept a strong, personal connection with Suzanne Massu. They were invited to change their Arab or Berber names to French names, and to confirm their French nationality. Still today they maintain the memory of “Mrs Massu’s Children”, as they like to refer to themselves. Unpublished, very diverse sources shed light upon the political and social response to the yaouleds’ situation. The prolongation of the action after the Algerian War clarify the biopolitical intentions and practical methods that transformed needy children from Algiers into French citizens, as if it were a symbolic, ultimate victory beyond French Algeria.
L’Association pour la formation de la jeunesse (AFJ) est créée à Alger en 1957 dans le but de recueillir des enfants musulmans isolés et de leur apporter une formation dans un contexte de guerre où les enjeux autour de l’enfance et de la jeunesse sont exacerbés. Présidée par Suzanne Massu – épouse du général qui mène alors la « bataille d’Alger » – l’association gère plusieurs établissements accueillant des centaines de yaouleds. L’entreprise sociale n’est pas exempte de dimensions politiques et de motivations idéologiques : il s’agit aussi de préparer ces garçons à devenir des citoyens français à part entière dans une Algérie nouvelle. Confrontée à l’évolution politique de la question algérienne, l’association s’adapte. Profitant d’une colonie de vacances organisée en Béarn durant l’été 1961, des dizaines d’enfants restent en France, d’autres sont amenés d’Alger au printemps 1962. Dans les années 1960 et 1970, les adolescents grandissent, entrent en formation professionnelle puis s’insèrent dans la vie active, se marient et gardent un lien personnel fort avec Suzanne Massu. Les jeunes sont invités à changer leurs prénoms arabes ou berbères pour des prénoms français, à confirmer leur nationalité française. Aujourd’hui encore ils entretiennent une mémoire ténue des « enfants de Madame Massu » comme ils aiment s’appeler eux-mêmes. Des sources inédites et très diverses permettent d’éclairer la réponse politique et sociale à la situation des yaouleds. Le prolongement de l’action au-delà de la guerre d’Algérie permet de mieux cerner les intentions biopolitiques et les modalités pratiques qui transforment des enfants nécessiteux d’Alger en citoyens français, comme si c’était une victoire symbolique et ultime au-delà de l’Algérie française.