L'objectif de cet article est de décrire et d'interpréter les effets de modalisation déclenchés par les émoticônes dans un corpus de conversations synchrones en ligne, dans un contexte d'enseignement à distance. Après un rapide point théorique sur les aspects définitoires de l'émoticône et ce qui permet d'en établir une typologie formelle et fonctionnelle, nous fournirons quelques statistiques concernant les productions d'émoticônes par les formateurs, d'une part, et par les étudiants, d'autre part. Nous nous intéresserons enfin aux spécificités pragmatiques des différents types d'émoticônes et aux fonctions qu'elles occupent selon qu'elles sont utilisées par les formateurs ou les étudiants.