La mécanique est « la partie de la technique qui vient à notre secours » quand nous sommes face aux difficultés de la nature. C'est ainsi qu'un traité attribué à Aristote définit la μηχανὴ. Dans l'esprit des Grecs et des Romains, le champ couvert par les mots μηχανὴ, machina, machinatio est beaucoup plus vaste que le champ couvert par les mots « machine » ou « mécanique » en français. La machina est au sens concret l'appareil, l'engin composé de pièces mobiles, mais c'est aussi l'instrument, le système permettant à l'homme de résoudre une difficulté naturelle : l'échelle ou l'échafaudage sont des machinae ; au sens abstrait c'est la machination, l'invention, la ruse. La mécanique en tant que discipline scientifique et technique, la machinatio telle que la définit Vitruve, traite à la fois de l'équilibre des corps (la statique moderne), des principes des machines simples (levier, poulie, balance...), de la construction des machines mais aussi des stratagèmes. Cette communication concerne la tradition littéraire romaine dans ce domaine. Nous essayons de déterminer qui étaient les auteurs de "textes mécaniques", quels étaient leurs objectifs et de voir enfin quelle put être la réception de cette littérature.