Dans le monde romain, les spectacles du théâtre ou de l'amphithéâtre pouvaient être agrémentés de projections d'eau parfumée (sparsiones) au safran (crocus). Ces projections étaient en réalité de deux types : celles dirigées sur les spectateurs et celles dirigées sur la scène ou sur l'arène. Les premières, beaucoup moins attestées que les secondes, n'utilisaient, semble-t-il, que les propriétés odorantes du safran, tandis que les projections sur la scène utilisaient à la fois ses propriétés odorantes et colorantes. Le système mécanique employé pour ces projections comporte à la base une pompe à pistons (sipho). Cette pompe est décrite par Vitruve sous le nom de machina Ctesibica, mais il est nécessaire de revenir au texte de base des manuscrits pour interpréter la description à la lumière de la pratique des sparsiones. Cet usage rend obligatoire la présence d'un régulateur de pression.