Le pilote du navire antique (grec et romain) est un personnage qui bénéficie d'une grande admiration. Les mécaniciens (Pseudo-Aristote, Héron d'Alexandrie, Vitruve) le citent comme exemple d'"une petite force qui peut mouvoir une masse considérable". Les philosophes (Aristote, Lucrèce) rapprochent le mouvement des êtres vivants, pour lesquels de petits mouvements de muscles produisent de grands effets, de l'action du gouvernail. Encore au IVe siècle après J. C. le sophiste Libanios déclare que le pilote est le « roi du navire ». Notre communication se propose d'étudier la perception du pilote par ses contemporains, son rôle sur le navire et les conditions techniques du pilotage.