Nous replaçons le mouvement de création de nombreux fablabs dans une perspective socio-historique en revenant sur la gestation du modèle inventé au MIT et sur sa réplication en France. Partant, nous restituons les cadres et les méthodes d’une étude de terrain conduite au moment de l’expansion des fablabs français en 2013. En limitant notre enquête aux fablabs ouverts au public, nous en distinguons deux catégories. Nous analysons les activités d’intermédiation en leur sein ainsi que le travail d’institutionnalisation réalisé par leurs fondateurs. À l’aune d’une analyse comparée de ces deux types de Tiers-Lieux, nous interprétons les fablabs comme une forme d’expérimentation collective et distribuée de l’innovation ouverte qui doit beaucoup aux trajectoires des fondateurs et à leur stratégie de « soft hacking » des institutions.