L’équipe « Plan de Rome » de l’Université de Caen mène depuis 1994 un travail de restitution virtuelle de la Rome antique du début du IVe siècle p.C. Le point de départ de cette entreprise est la présence à Caen du plan relief de Paul Bigot, communément appelé le « Plan de Rome », qui a précédé la maquette romaine d’I. Gismondi et dont une copie est exposée à Bruxelles. Le cadre scientifique est depuis le 1er janvier 2008 celui de l’ERSAM, Équipe de Recherche technologique éducation « Sources Anciennes, Multimédias et publics pluriels » dont l’objectif est de rendre accessibles les sources anciennes (sources textuelles, archéologiques et iconographiques) à de larges publics en utilisant les technologies multimédias. Une spécialisation sur deux domaines principaux a été retenue : sciences et techniques d’un côté, architecture et urbanisme de l’autre. Le travail s’appuie sur le Centre Interdisciplinaire de Réalité Virtuelle (CIREVE), service commun de l’Université de Caen, pour l’aspect technique. L’objectif de l’équipe est de réaliser une maquette virtuelle interactive de la Ville de Rome dans laquelle l’utilisateur pourra circuler librement, entrer à l’intérieur des principaux monuments publics et visiter quelques habitations privées. Avant de visiter un des monuments de cette maquette virtuelle, le forum de Vespasien, nous évoquons rapidement le contexte de notre travail, ses objectifs et la méthode, et voyons quelles sources étaient disponibles pour réaliser la restitution.