Le recours à de nouveaux instruments économique de protection de l'environnement invite à s'intéresser à une notion en vogue : le bien public. Du croisement de cette notion économique avec les qualifications juridiques habituellement utilisées, il ressort qu'elle est à l'origine d'une inscription de biens environnementaux dans des systèmes d'échange ou de marchés (échange de quotas de gaz à effets de serre depuis l'ordonnance du 15 avril 2004 ; marché d'unités de compensation des atteintes à la biodiversité avec la récente loi biodiversité du 8 août 2016) ; ce qui conduit à modifier notre appréhension du critère de la propriété et à envisager l'existence de biens d'utilité collective accessibles à tous.