Les inondations représentent le risque naturel le plus fréquent et le plus dommageable en France. Les principaux événements de ces dernières années (Grand-Bornand en 1987, Nîmes en 1988, Vaison-la-Romaine en 1992, Sud-est méditerranéen au cours de l'hiver 1993-1994, ouest, nord et est de la France en janvier 1995 et plus récemment l'Hérault en janvier 1996) sont venus confirmer cette réalité en mettant l'accent sur l'impact à la fois économique et humain de ces catastrophes. La politique de prévention des risques naturels engagée à partir de 1982 a permis de développer une méthodologie d'études visant à mieux connaître les cours d'eau afin de prendre en compte leur fonctionnement dans l'occupation des sols. Cette réflexion a conduit à privilégier un premier niveau d'approche des phénomènes qui repose sur une analyse hydrogéomorphologique des plaines alluviales. Celle-ci consiste à identifier les conditions naturelles d'écoulement d'un cours d'eau en fonction de ses différents lits et à apprécier les perturbations de cet écoulement consécutives aux activités humaines dans la vallée.Cette démarche, assez peu répandue jusqu'à présent, offre pourtant de nombreux avantages : elle permet notamment une compréhension globale d'entités géographiques et d'hydrosystèmes où se dégagent plus facilement les secteurs qui pourront être consacrés à l'urbanisation et ceux qui devront être préservés comme champ d'expansion des crues. Par ailleurs, c'est aussi une démarche rapide et peu onéreuse dans la mesure où elle s'appuie essentiellement sur la photo-interprétation et l'étude du terrain. Cet ouvrage présente et explicite cette méthode qui va dorénavant trouver sa place dans le cadre des Plans de Prévention des Risques (PPR). Il sera utile aux professionnels et aux étudiants de l'environnement et de l'aménagement ainsi qu'à tout public concerné par la prévention du risque d'inondation.